Твърди се, че изобретяването на пластмасата произлиза от билярда. Преди билярдът се правеше от дива слонова кост. За да замени този рядък и скъп материал, е изобретена пластмасата.
Около 150 години по-късно пластмасата е навсякъде. Иновативното развитие на пластмасите е толкова забележително, че промени почти всяка индустрия в света. Пластмасите предизвикаха традиционните материали и спечелиха един след друг продукти и на пазара. В областта на авиацията пластмасовите части значително намаляват теглото на самолетите, като по този начин реализират полети на дълги разстояния и намаляват разхода на гориво. Замяната на стъклените бутилки с пластмасови може не само да намали риска от нараняване, но и значително да намали разходите за транспорт. В хранителните опаковки пластмасата ни позволява да ядем сезонни пресни плодове и зеленчуци, доставяни от цял свят през цялата година.
Така че защо този материал, който значително подобри удобството на нашия живот и положително промени живота ни по много начини, загуби своята репутация? Защо тази изключителна иновация, известна като едно от най-големите постижения на човечеството, се смята за непосредствена голяма заплаха за нашата планета?
През 50-те години на миналия век, когато пластмасата се превърна в глобална стока, производството на пластмаса беше 2 милиона тона годишно. В днешно време пластмасите за еднократна употреба са навсякъде. Помислете за пиенето на кафе всяка сутрин: спрете пред любимото си кафене, купете чаша лате в нерециклируема хартиена чаша с пластмасово покритие, добавете малко захар, увита в хартия с пластмасово покритие, и след това използвайте пластмасова бъркалка, за да получите перфектен вкус. След няколко минути всичко това ще бъде изхвърлено.
Производството на пластмаса се е удвоило с близо 500 милиона тона тази година. Изследванията показват, че повече от 50 процента от общото количество пластмаса е произведено през последните 13 години. Днес основната употреба на пластмасата е опаковката, а най-голямата област на употреба е хранително-вкусовата промишленост. Почти половината от пластмасата се изхвърля след еднократна употреба. Всъщност от 9 милиарда тона произведена пластмаса само 9 процента са рециклирани, 12 процента са изгорени, а останалите 79 процента (повече от 7 милиарда тона) пластмасови отпадъци са заровени в сметища, където ще останат най-малко 450 години.
В страни с недостатъчно развита или несъществуваща инфраструктура за управление на отпадъците пластмасовите отпадъци се изхвърлят на открито и в крайна сметка навлизат в реки и океани. Фондация Ellen MacArthur изчислява, че 8 милиона тона пластмаса в крайна сметка навлизат в океана всяка година. По-рано тази година мъртъв кит беше изхвърлен на брега в Тайланд и откри повече от 8 кг пластмаса в стомаха си.
Истинското предизвикателство е, че не можем да се отървем от него. Най-големият пластмасов пазар представлява повече от 40 процента от пазарния дял и се използва специално за опаковане на храни. Въпреки това, поради разпоредбите за безопасност на храните, всяка пластмаса, замърсена с храна, не може да бъде рециклирана за същата цел. Затова ще продължим да използваме нови пластмаси (в сравнение с рециклирани материали) за опаковане на храни. С други думи, ако продължим да поддържаме безспорния статут на традиционната пластмаса, всеки пакет стоки, който ще купите, всяка торба с картофен чипс, която ще отворите, и всяка бърза храна, която ще получите по време на пътуването, ще бъдат опаковани в нови пластмасови материали (в сравнение с рециклирани материали), които се извличат от ресурсите на изкопаеми горива, които използваме, и няма ефективен метод за изхвърляне.
Освен това, за разлика от някои материали, възстановяването на пластмасите е ограничено, тъй като производителността на пластмасите ще намалява с всеки цикъл на обработка и има средно само пет ценни цикъла на възстановяване. Следователно, дори и да може да бъде рециклиран, останалите пластмасови материали в крайна сметка няма да могат да бъдат ефективно използвани по-нататък и няма екологичен метод за изхвърляне.
Добрата новина е, че разрушителното въздействие на пластмасовите отпадъци се превърна в заглавия на световните вестници. От ООН и други държави, до неправителствени организации и големи световни медии проблемът с пластмасата се обсъжда. Как можем да продължим да живеем комфортен и пластмасов живот, без да плащаме високата цена на загубата на удобството на живот и високата цена на пластмасовите отпадъци?
Въпреки че всеки знае този проблем, не са предприети ефективни мерки, които да накарат пластмасите да продължат да унищожават нашата планета в голям мащаб (и вероятно необратимо).
Сега е моментът да приемете нови начини на мислене, нови решения и нови технологии, за да промените фундаментално пластмасовата индустрия.